Строитель американской мечты, основатель модульного строительства Уильям Левитт свое кредо сформулировал так: «просить, занимать, воровать деньги, а затем строить и строить».
Он родился 11 февраля 1907 года в семье нью-йорского адвоката. Окончил аристократичную старшую школу для мальчиков, поступил в Нью-Йоркский университет, специализируясь на математике и английском языке. Однако с третьего курса ушел - надоело. "У меня просто руки чесались, - вспоминал Левитт в одном из интервью, - так хотелось делать деньги и иметь большую машину и гору костюмов".
Делать деньги Левитт начал с участков его отца, на которых стояло 40 недостроенных домов, которые в условиях кризиса оказались полным неликвидом. Его план был таков: задействовать все семейные средства, достроить дома, а затем продать их по доступным ценам. Левитт-старший зарегистрировал фирму Levitt & Sons и назначил 22-летнего Уильяма ее президентом, а тот взял в вице-президенты по дизайну своего 17-летнего брата Альфреда, художника-самоучку. Братья Левитты привлекли к работе опытные строительные бригады, дневали и ночевали на стройплощадках. Через три месяца 40 домов были построены и - самое главное! - проданы. Причем первый особняк (шесть комнат, две спальни), стоивший $14 500, братья продали 2 августа 1929 года - за два месяца до того, как разразилась Великая депрессия. Накрутки - минимум, доходы – максимум.
Коммерческий успех дебютантов кажется почти невероятным. Его разгадка заключается в том, что начинающие бизнесмены интуитивно открыли главный секрет эффективного бизнеса, пригодившийся затем им не раз. "Делай прибыль на времени, а не на марже", - вот их формула. На практике это значило, что свои первые 40 домов (как, впрочем, и все последующие!) Левитты продавали с минимальными накрутками и по чрезвычайно привлекательным ценам. Такой подход позволял быстро оборачивать капитал, пуская его дальше в развитие. В период Великой депрессии бизнес братьев не только не заглох, а, наоборот, расцвел. Они строили особняки, ориентируясь на потребности upper middle class – верхней части среднего класса. Ставка предпринимателей на то, что модным юристам, звездам Бродвея, именитым хирургам и успешным топ-менеджерам экономический кризис "до лампочки", полностью оправдалась.
Более того, клиенты сами стремились вложить деньги в недвижимость. И Левитты со своим предложением оказались весьма кстати. За первые четыре года фирма Levitt & Sons продала 600 фешенебельных особняков! Уже в 1933-м компания полным ходом осваивала северное побережье Лонг-Айленда, так называемый Золотой Берег. 1 200 дорогих особняков в Манхассете, Грейт Нек и Вестчестер Каунти по цене от $9 100 до $18 500 - таков трудовой почин семейной фирмы Левиттов по состоянию на 1941 год.